摄影并撰文/胡 铮 苗广林 记者 王雁翔

小寒时节，帕米尔高原白雪皑皑、呵气成霜。晨光初现，南疆军区红其拉甫边防连营区被镀上一层金色，巡逻分队整装待发，即将执行吾甫浪沟巡逻路全线贯通砂石路后的首次巡逻。

巡逻官兵抵达点位，展开国旗宣示主权。

出发前，中士聂广印一边检查多功能巡逻车上的装备，一边哼起悠扬的旋律：“花儿为什么这样红，为什么这样红……”上世纪60年代，电影《冰山上的来客》吸引了亿万观众，插曲《花儿为什么这样红》传遍了大江南北。对于该连官兵来说，这首歌早已化作卫国戍边的精神力量。

“出发！”韩连长下达完指令，又补充了一句，“车辆经过白牦牛倒下的地方时，全体下车致敬。”

官兵准备登车，执行巡逻任务。

白牦牛曾是连队官兵的“无言战友”。2014年的一次巡逻，白牦牛过冰河时，后蹄意外卡进河底石缝，将生命永远留在了那片走过无数次的山川河谷。官兵每次巡逻途经此地，都会停下脚步，共同缅怀这位“无言战友”。

雪山连绵，巡逻车队驶上崭新的巡逻路。看着窗外，一级上士肖瑶不禁想起骑着牦牛巡逻的日子。

吾甫浪沟，塔吉克语意为“死亡之谷”，这里山势陡峭，环境恶劣，冬季风雪交加。官兵巡逻途中要翻越8座海拔5000米以上的冰山，蹚30多次冰河。现代交通工具无法通行，被誉为“高原之舟”的牦牛就派上了用场，吾甫浪沟巡逻路曾是全军唯一一条只能靠骑牦牛巡逻的边防线。

“2019年，我们巡逻到‘老虎口’下面那道冰河时，河水突然暴涨，我和牦牛一起被冲进河里。生死关头，我把皮鞭绕在鞍桥上，被牦牛硬生生拖上了岸。”肖瑶告诉记者，以往官兵巡逻一次需要三天三夜，如今通了砂石路，一天即可往返。

车队抵达铁干里克沟，进行短暂休整，这里曾是骑牦牛巡逻的第一宿营点。无人机操作手张枞踩着积雪，熟练操控无人机升空侦察，睫毛很快结了一层薄冰。他凝视着无人机实时回传的画面感慨：“过去靠双脚丈量，后来骑牦牛颠簸，如今不仅能乘车巡逻，更能一‘屏’尽览边情。”

无人机操作手操控无人机升空侦察。

说话间，不远处传来摩托车的引擎声——塔吉克族护边员艾迪尔丁完成巡线任务后赶来会合。停下摩托车，他用不太标准的普通话向韩连长报告：“东段沿途未发现异常情况！”

“上世纪80年代，军地从爱国拥军意识强、守边护边能力好的群众中选拔护边员。”韩连长介绍，一座毡房就是一座哨所，一名牧民就是一名哨兵。如今，在漫长的边境线上，护边员队伍日益成为守卫边境的重要力量。

中午时分，车队抵达山脚，不远处就是此次巡逻终点——海拔4000多米的高地上，界碑巍然矗立。此时，寒风如刀，体感温度低于-15℃。官兵必须徒步攀爬，厚厚的积雪下处处隐藏着深沟、裂缝，一脚踩空就容易发生危险。

韩连长走在队伍最前方，大家紧随其后。此处是有名的大风口，越往上爬，风力越大，脚下越站不稳。官兵弯腰低头，一步一步行进。不知过了多久，巡逻队终于停下脚步——雪山环抱中，界碑静静矗立，“中国”二字清晰而鲜艳。

巡逻官兵为界碑描红。

检查完周边情况后，巡逻官兵踏上返程。途中，车队在白牦牛长眠之地停下。在河边，官兵凝视着奔腾的河水，默默缅怀“无言战友”。

骑牦牛巡逻的时代结束了。这是结束，更是一个新的开始。

编辑/高采薇